LE CANAL DE BRIARE :

 

Un défi technique

Réduire les coûts de transport

Tactique et stratégie de conquête

Une épopée de 37 ans

Un défi technique

Approvisionner Paris: une solution relier la Seine à la Loire Le canal de BRIARE, est le premier canal de jonction à alimentation artificielle. Il a été commencé en 1605 et inauguré en 1642.

Le grand axe commercial français est alors la Loire. A son embouchure, le port de Nantes, ouvert sur l'Atlantique et le Nouveau Monde, se trouve à l'abri de toute convoitise étrangère. D'autre part, son axe Ouest-Est permet d'utiliser les vents d'Ouest dominants pour sa remontée à la voile, la descente étant assurée grâce au courant.

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Réduire les coûts de transport

 Au XVII siècle le transport par la route est à la fois long et coûteux. Le transport par bateau revient dix fois moins cher. Autre atout la circulation par eau offre une plus grande sécurité. L'emplacement de BRIARE fut dicté par la possibilité d'aménager la Trézée. Se jetant dans la Loire, près de BRIARE, cette rivière servit en quelque sorte de ligne directrice au tracé du canal de jonction en direction du Loing, affluent de la Seine. Déjà, au 14e siècle, Charles V avait songé à un "canal de Loire en Seine", mais, du rêve à la réalité, le concept mettra deux siècles à devenir techniquement crédible. Il est l'œuvre d'un Tourangeau de génie : Hugues Cosnier.

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  Le tracé du canal de Briare a été imaginé par un groupe d'experts mandatés par le pouvoir royal, car Henri IV et Sully ne veulent pas se lancer à la légère dans une aventure qui engage les deniers publics et leur prestige. Ce caractère révolutionnaire (donc à hauts risques d'échecs) du projet est attesté par le nombre de soumissionnaires présents le 17 janvier 1604  devant le roi en son château du Louvre: deux seulement dont Hugues Cosnier. Déçu par le petit nombre de candidats, malgré l'abondante publicité faite à Paris et dans le centre de la France, Henri IV décide de reporter l'adjudication au 5 février. Quatre hommes se retrouvent en lice, dont Hugues Cosnier toujours qui finira par l'emporter avec une offre de 505 000 livres "à l'extinction de la chandelle, sans qu'il se soit trouvé quelqu'un qui ait voulu moins dire". La somme convenue sera réglée en six paiements égaux, de 6 mois en 6 mois. A titre de garantie, Hugues Cosnier doit fournir un cautionnement de 84 166 livres pour les avances qui lui sont consenties, et de 40 000 livres pour l'achèvement des travaux. (une livre valant alors 280 de nos francs actuels ).

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Une épopée de 37 ans

   Le chantier du canal de Briare débute le 20 juin 1605. Douze mille hommes sont mobilisés pour les travaux de creusement et de terrassement qui déclenchent aussitôt la colère des expropriés, particulièrement les nobles mécontents des indemnités allouées par Sully et jugées ridiculement faibles. Henri IV suit avec grand intérêt l'évolution d'un chantier qui se verra brutalement stoppé à cause de Ravaillac. Pendant prés de vingt ans, le canal de Briare est laissé à l'abandon. La disgrâce de Sully, consécutive à la mort d'Henri IV, porte un coup terrible à l'entrepreneur qui ne désarme pas et parvient à intéresser le marquis d'Effiat, surintendant des Finances. On établit de nouveaux plans mais la mort de Cosnier en 1629, puis celle du marquis d'Effiat en 1632 mettent provisoirement un terme au projet de canal de Loire en Seine. En 1635 apparaissent trois candidats à la reprise des travaux, trois bourgeois de l'administration des finances. Guillaume Boutheroue est receveur des aides et tailles, son frère François est un bourgeois d'Orléans. Le troisième, Jacques Guyon, est également un receveur des aides et tailles. Par lettres patentes, Louis XIII, en 1638, agrée leur offre en limitant le délai d'achèvement à quatre ans.

L'inauguration du canal de Briare a lieu en septembre 1642. A cette occasion, Louis XIII accorde une gratification de 100 livres au premier marinier qui emprunte les 56,250 kilomètres de sa voie d'eau. Un mois plus tard, le cardinal de Richelieu, très malade, transite par Briare dans sa remontée de Perpignan à Paris.

Sources documentaires: dossier journal de Gien (Centenaire du pont canal) du 16/05/1996

et le site  http://www.caesium.fr/odyssee/pub/p2313f04.html/