Les principales réalisations
Une technique au service de l'art et la culture:
Les
émaux de Briare, par leurs formes géométriques, par leurs 10 000 coloris référencés,
par les jeux de lumière qu'ils génèrent vont donc tout naturellement trouver
leur place dans les créations de Vasarely. L'ensemble des carreaux et mosaïques
fabriqués est constitué d'émail dont la cuisson, spécifique à Briare, en assure
l'entier vitrification. C'est ce qui vaut au produit "Briare" ses
qualités exceptionnelles mondialement reconnues depuis près d'un
siècle et demi : inaltérabilité, résistance aux acides et aux bases, résistance
à tout changement brusque de température, durabilité. Elles se composent d'environ
40 pour cent de Kaolinite, de 40 pour cent de quartz et de 20 pour cent de calcaire.
Elles subissent deux fois l'action du feu. Une première cuisson entre 1200°C
et 1300°C donne le biscuit de faïence fine, celui-ci recevant alors éventuellement
un décor puis dans tous les cas une glaçure. Une deuxième cuisson (cuisson émail)
se fait alors à une température de l'ordre de 100°C.
De
nombreuses écoles furent construites, Sainte-Anne, Saint-Jean, à l'usage des
enfants des ouvriers, à l'usine même ou dans la ville. Un fait curieux est
à signaler au sujet de l'école libre Saint-Jean. Entre la cour de cet établissement,
séparée de la Manufacture des émaux par un mur, il existe une porte. Lorsque
l'enfant avait terminé sa vie scolaire, on dit qu'il passait de l'autre côté
en franchissant ce passage, se retrouvant ainsi directement dans la vie active.
L'église St Etienne avec sa très belle façade en émaux fut également érigée
par la famille Bapterosses, ainsi que l'ancienne gendarmerie, rue de la liberté
(grande rue).
Les
perles de Briare, de formes et de couleurs très variées, furent vendues dans
le monde entier et plus particulièrement dans l'Afrique Noire où leur
utilisation variait suivant les ethnies ; par exemple, disques autour du cou
ou colliers chez les femmes Sumburu ou Turkana au Kenya, tours de taille chez
les hommes Dinka du Sud-Soudan, cache sexe chez les femmes Kirdi du Cameroun,
boucles d'oreilles, parures de chevelure, parures de masques, costumes rituels
et de cérémonie dans d'autres tribus. Avec leurs perles, les Africains cherchent
à se parer mais aussi à observer des rites traditionnels propres à leurs ethnies
et portent souvent sous leur pagne des perles qu'on ne voit pas. L'apparition
de la perle dite de porcelaine eut pour effet, par sa diversité, d'augmenter
la signification rituelle de certaines parures et obligea les comptoirs de vente
Africains à une grande rigueur dans la gestion des commandes passées en Europe,
notamment en France, pour satisfaire les besoins spécifiques de chaque ethnie
à la bonne période de l'année.
Jean-Félix
Bapterosses fit construire un stade dans le haut de Briare. D'une façon générale,
on peut dire qu'il aidait les sportifs, d'ailleurs il finançait, organisait
de nombreuses épreuves, la course cycliste Paris-Briare, entre autres.
Un peu après sa mort, le fondateur de la manufacture arrêta les plans d'un hospice, d'une chapelle et d'une maison de retraite. Ces bâtiments furent construits par ses successeurs. Ses obsèques à Briare donnèrent lieu à une cérémonie grandiose, émouvante, où le recueillement de milliers de personnes le disputait au faste religieux.
